به هنگامی که لئوناردو در میلان بود و روی مونالیزا کار میکرد، بسیار مجذوب موضوع "لدا" (Leda) گشت. برای این منظور وی تعداد زیادی طرح و مشق از روی قوهای موجود در خندق "کاستلو" تهیه کرد. نقاشی توسط "کاسسیانو دل پوتزو" (Cassiano del Pozzo) در سال 1625 میلادی چنین توصیف شده است:
"تصویر ایستاده لدا در حالی که نزدیک به کامل عریان است و قوئی را به آغوش کشیده است. از دو تخم شکسته، چهار نوزاد بیرون آمده اند. اگرچه کمی اثر بی روح است، اما به شکل زیبائی در کمال به سر می برد، به خصوص شکل بازنمائی سینه زن. این جا پس زمینه و شادابی درختان با بیشترین کوشائی ثبت شده اند. متاسفانه اثر در شرایط بدی به سر می برد و در حالی که روی سه تخته پیاده سازی شده، آثارشکستگی در آنها پدیدار بوده و بخش های از نقاشی این چنین از دست رفته است."

تا قرن نوزدهم این اثر ناپدید شده بود. ولی خوشبختانه وجود چند چیز کمک کرده اند تا ما تصور نسبتا کاملی از آن را داشته باشیم. طرح های لئوناردو از سر و نیم تنه "لدا"، یک نقاشی معروف از رافائل، وجود یک طرح با گچ قرمز توسط یکی از شاگردان لئوناردو، یک کار از "بوجاردینی" (Bugiardini) که تماما بر اساس اصل اثر کشیده شده، یک طرح که احتمالا توسط "فرانچسکو ملتزی"(Francesco Melzi) و نیز یک نسخه دیگر توسط یک شاگرد دیگر وی یعنی "چزاره دا سستو" (Cesare da Sesto). به گفته کارشناسان این آخری نزدیکترین نسخه به اصل اثر می باشد (همین تصویر است که در پست آمده است). مشق های سر و گیسوی لئوناردو برای "لدا" و "قو" مویدی محکمی است برای این امر.

از دو طرحی که از لئوناردو به جا مانده است در یکی "لدا" زانو زده است و وجود انحناهای زیاد در وی، نماینگر رنجشی شدید است که خود تاکیدی است بر بارداری وی. در طرح دیگر، "لدا" کاملا ایستاده است. در شکل نهائی اثر لئوناردو ترجیح داد که از طرح دوم استفاده کند، در حالی که به ظاهر "لدا" از وجود قو یکه خورده است و در عین حال با اندکی شرم به سمتش جذب شده است. تمایل اندک سر "لدا" به سوی پائین، باعث بروز برازندگی و همچنین القاگر بکارت است. البته این خود در تضاد با بدن بالیده و آماده وی است! به مانند آثار دیگر لئوناردو، موهای سوژه با وسواس خاصی کشیده شده اند و پس زمینه اثر در شکلی خیره کننده، وی را احاطه کرده اند. قو در حقیقت "زئوس" است که در یکی از تناسخ های پر شمارش با "لدا" همخوابه شده و حاصل آن، "کاستور"، "پولکس"، "هلن" (بانوی زیبای تروا) و "کلایتم نسترا" می باشد!