هنگامی که لئوناردو جان سپرد، متعلقاتش بسیار ناچیز بود. از مجموعه آثارش، وی تنها صاحب سه نقاشی "مونالیزا"، "باکره و آن قدیس" و همین اثر یعنی "یحیی معمدان" بود.

بسیاری این اثر لئوناردو را سخت نکوهش کرده اند چرا که تصویر غالب از یحیی، یعنی یک مرد نحیف و پرشور که در بیابان می زیسته و تنها از ریشه اقاقیا و عسل تغذیه می کرده است را مخدوش ساخته است! یحیی در نقاشی لئوناردو، تقریبا به صورت یک فرد دوجنسی نمایش داده شده است. بازوان خمیده شده روی سینه، کیفیتی زنانه داشته و انگشت وی، به سمت بالا یعنی سوی بهشت اشاره دارد (و یا ملکوت آسمان و یا بشارتی مبنی بر ظهور مجدد مسیح). لبخند مرموز روی صورت نیز یادآور لبخند مونالیزا و حتی "قدیس آن" است. صورت "فان" سان (*) یحیی در جعد پر پیچ موهای محصور شده است.

از فضای تاریک در بر گیرنده چهره یحیی یک صلیب و یک پوستین سر به در آورده اند. اما با آزمایش توسط نور تکرنگ سدیم مشخص شده است که اینان بعدتر و توسط یک هنرمند ناشناس اضافه شده اند. برای پس زمینه تاریک دو فرضیه وجود دارد:

ممکن است این تاکیدی ویژه بوده تا جنبه روحانی سوژه پر رنگتر جلوه کند، همچنان که تنهائی وی نیز باز تاکید گردد.

دوم اینکه ممکن است که این تاریکی تعمدی بوده و توسط هنرمند دیگری ایجاد شده است تا زمینه اثر را محو کند. البته هنوز آزمایش دقیقی برای اثبات درستی این فرضیه دوم صورت نگرفته شده است.

(*) Faun اسطوره رومی که پائین تنه اش به شکل بز، بالا تنه اش به هیات انسان و دارای شاخ بوده است. وی همواره در کنار "باکوس" –خدای شراب- قرار داشته است. تقریبا به مانند نسبت "ساتیر" و "دیونوسیوس" یونانی!